Энди Дюфрейн, работавший бухгалтером, был осуждён за убийство своей супруги и её любовника. Оказавшись в исправительном учреждении Шоушенк, он столкнулся с царящими там жестокостью и произволом, которые исходили как от охраны, так и от сокамерников. Любой, кто попадал за эти стены, превращался в их пожизненного пленника, лишённого надежды на свободу.
Однако Энди, отличавшийся проницательным умом и отзывчивым сердцем, сумел найти общий язык как с заключёнными, так и с тюремным персоналом. Благодаря своим способностям и человеческим качествам, он постепенно завоевал особое доверие и расположение окружающих, выделяясь среди остальных обитателей Шоушенка.