В конце сентября 2003 года мир охватила глобальная эпидемия, вызванная кордицепсом. Этот гриб, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал паразитировать на людях, подчиняя их сознание и изменяя внешность. В первый день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её эпицентре, пережил тяжёлую личную трагедию.
Спустя два десятилетия Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне, контролируемой Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться в другой штат на поиски брата. Их путь пересекается с раненой лидером повстанцев, которая предлагает машину и аккумулятор в обмен на доставку своенравной 14-летней сироты Элли к её соратникам за пределами карантинной зоны.