26 апреля 1988 года учёный-химик Валерий Легасов, надёжно спрятав шесть аудиокассет со своими воспоминаниями, совершает самоубийство через повешение в собственной квартире. Эта трагическая смерть становится мрачным отголоском событий, произошедших ровно двумя годами ранее.
26 апреля 1986 года в 1:23:45 во время проведения эксперимента по безопасности на Чернобыльской атомной электростанции происходит мощный взрыв реактора и возгорание. Поднятые по тревоге пожарные расчёты, не имея специальной защиты, незамедлительно прибывают на место аварии, не подозревая, что оказались в эпицентре крупнейшей техногенной катастрофы в истории человечества. Руководство ЧАЭС уверяет высшее руководство страны в Москве, что ситуация находится под контролем и радиационный фон соответствует норме, однако по настоянию академика Легасова его вместе с заместителем председателя Совета Министров Борисом Щербиной направляют на место для выяснения обстоятельств произошедшего.