Голливуд, 1926 год. На шумной вечеринке в особняке кинопродюсера пересекаются пути начинающей актрисы Нелли Ларой и парня из обслуживающего персонала Мэнни Торреса. Вечер оказывается судьбоносным для обоих: Нелли получает заветное приглашение на съёмочную площадку, а Мэнни, вызвавшись отвезти домой подвыпившую звезду немого кино Джека Конрада, получает от него предложение стать личным ассистентом. Эта случайная встреча становится трамплином, который забрасывает их в мир кинематографа.
Оба быстро осваиваются на съёмочной площадке, но их карьеры развиваются по разным векторам: Нелли делает первые шаги в актёрском ремесле, а Мэнни осваивает тонкости кинопроизводства, постепенно превращаясь в помощника продюсера. В это же время индустрия переживает революцию — на смену немому кино неумолимо приходит звуковое, кардинально меняя правила игры и бросая вызов всем, кто работает в Голливуде.