В судьбу влиятельного газетного магната Уильяма Пэрриша неожиданно вторгается сама Смерть, выбравшая для своего воплощения образ молодого человека по имени Джо Блэк. Устав от многовекового исполнения своих мрачных обязанностей, владычица судеб предлагает Пэрришу уникальную сделку, которая навсегда изменит его жизнь.
Согласно условиям этого необычного соглашения, Пэрриш становится гидом и наставником для Джо в мире живых людей, знакомя его с человеческими переживаниями и радостями. Взамен, когда период своеобразных "каникул" Смерти подойдет к концу, она заберет самого Пэрриша с собой, положив конец его земному существованию.