События происходят в будущем, в республике Гилеад, где власть сосредоточена в руках военных. В государстве царит жестокий уклад жизни, и только офицеры и их супруги пользуются уважением в обществе. Помимо тоталитарного строя, мир будущего сталкивается с серьёзной проблемой — массовым бесплодием. Лишь одна из ста женщин сохраняет способность к деторождению.
Чтобы обеспечить продолжение офицерских родов, семьи приглашают в дом служанку — суррогатную мать из числа простых женщин, сохранивших фертильность. После выполнения своей миссии служанка обязана расстаться с рождённым ребёнком и перейти на службу к следующим хозяевам.