Он совершал убийства и оставался безнаказанным свыше десяти лет, став причиной гибели более пятидесяти человек. Вместо него был приговорен к расстрелу невиновный. Долгое время совершенные им преступления не удавалось связать в одно уголовное дело. Маньяков подобного масштаба в СССР прежде не встречалось, из-за чего правоохранительные органы оказались неготовы к противостоянию с «Бешеным зверем» — так журналисты впоследствии назвали преступника.
Для поимки Чикатило привлекли дружинников, милиционеров, следователей прокуратуры и психиатров, а также разработали новые методики расследования, которые в будущем помогли спасти невинных людей. В результате попытки вычислить и задержать «Бешеного зверя» растянулись на годы и превратились в полное неожиданных и драматичных поворотов противостояние между обществом и паразитирующим внутри него кровавым маньяком.